Der katholische Ritterorden ist internationales Völkerrechtssubjekt und ein eigener souveräner Staat. Er hat derzeit mit 112 Staaten der Welt volle diplomatische Beziehungen. Zudem unterhält der SMRO ständige Vertretungen bei der UNO in New York, Genf, Paris und Wien sowie den UN-Sonderorganisationen in Bangkok, Rom und Nairobi, bei der Europäischen Kommission und bei allen wichtigen zwischenstaatlichen und internationalen Organisationen. Der Orden, dessen Souveränität vielfach das große karitative Engagement erleichtert, besitzt eine eigene Verfassung, eigene öffentliche Institutionen und Gerichte. Er stellt eigene Pässe aus, und besitzt eine eigene Währung (Scudo, Tara), und Briefmarken.
Ein Spezifikum der Malteser – die humanitäre Diplomatie
Die humanitären Aktivitäten des Ordens in der Welt werden in hohem Maß von seinen diplomatischen Beziehungen unterstützt. So ist es gelungen mit über 50 Staaten Kooperationsabkommen im sanitären, medizinischen und Spitalsbereich zu vereinbaren, die die Arbeit der Organisationen und Einrichtungen des Ordens entscheidend unterstützen. Als neutrale und unpolitische Institution, die unabhängig von Wirtschaft und Politik handelt, sowie gemäß ihrer humanitären Aufgabe in über 120 Ländern aktiv ist und Präsenz zeigt, ermöglicht es dem SMRO auch, in zivilen und bewaffneten Konflikten als Vermittler und als Schutzmacht zu intervenieren. Dank seiner Bekanntheit wird der katholische Orden, der hier diskret und nachhaltig vorgeht, in Zeiten von Spannungen, insbesondere in Afrika, bei verschiedenen ethnischen und religiösen Gruppierungen gerne als Friedensvermittler akzeptiert.
Mit Österreich hat der Orden seit dem 14. Jahrhundert eine diplomatische Tradition und ist nun durch eine Botschaft vertreten. Außerordentlicher und bevollmächtigter Botschafter in Österreich ist Dipl.-Wirtsch.-Ing. (FH) Sebastian Prinz von Schoenaich-Carolath.
Der Malteserorden, der im 11. Jh. in Jerusalem gegründet wurde, kann auf eine lange Tradition des Dienstes an Kranken und Verletzten zurückblicken. Diese 900-jährige Tratition spiegelt sich im seinem vollen Namen wider: Souveräner Ritter- und Hospitalorden vom Hl. Johannes zu Jerusalem von Rhodos und von Malta. Seit 1834 befindet sich der Regierungssitz des Malteserordens in Rom, wo ihm extraterritoriale Rechte gewährt werden.
Der Malteserorden unterteilt sich in 12 Priorate, 48 nationale Assoziationen, 133 diplomatische Missionen, 1 weltweites Hilfswerk, 33 Freiwilligenkorps sowie medizinische Einrichtungen und Fachzentren. Der Orden verfolgt weder wirtschaftliche noch politische Interessen und hängt von keinem anderen Staat oder Regierung ab.
Der Regierungssitz des Souveränen Malteserordens
Religiöses Oberhaupt und Fürst des Malteserordens
